员外的起源
在古代，员外这个称呼听起来挺高大上的，但实际上它并不是一个正式的官职。它的起源可以追溯到汉朝，那时候的员外郎其实就是一个额外的官职，有点像现在的“兼职”或者“临时工”。不过，别小看这个“临时工”，他们在朝廷里可是有发言权的。到了唐朝，员外郎的地位稍微提高了一点，成了一个正式的编制外的官职。简单来说，就是朝廷需要人手的时候，就从外面找一些有才的人来帮忙，这些人就被称为员外。
员外的日常工作
那么，这些员外们平时都干些什么呢？其实他们的工作内容挺杂的，有点像现在的“多面手”。有的员外负责管理财政，有的负责监督工程，还有的甚至要处理一些民间纠纷。听起来是不是有点像现代的公司里的“万能胶”？哪里需要粘哪里。不过，别看他们工作内容杂七杂八的，他们的待遇可不差。毕竟是在朝廷里混的人嘛，吃香的喝辣的那是必须的。而且，由于他们是编制外的官员，所以相对来说比较自由，不用像那些正式官员那样天天打卡上班。
员外的社会地位
在古代社会里，员外的地位也是挺有意思的。一方面，他们不是正式的官员，所以在朝廷里说话的分量可能没有那些正牌官员大；但另一方面，因为他们是朝廷需要的时候才会被召来帮忙的人，所以他们的能力和见识往往都很不错。这就导致了他们在社会上的地位比较特殊：既不是完全的白丁百姓，也不是高高在上的大官老爷。用现在的话说就是“半吊子”或者“夹心饼干”——上不去下不来那种感觉。不过呢，这种尴尬的地位也有好处：他们可以比较自由地结交各种人脉资源。毕竟谁知道哪天就会用到谁呢？
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